Ferrovia Vigezzina, tra storia e fede del Verbano e dell’Ossola

Linea percorsa ad agosto 2024.

Ferrovia Vigezzina, Trenino delle Centovalli, Treno del Foliage… Sono solo alcuni dei soprannomi della ferrovia Domodossola – Locarno, che negli ultimi anni ha acquisito una notevole popolarità come attrazione turistica. In 52 chilometri di percorso tra Italia e Svizzera, collega la Val d’Ossola con la sponda ticinese del Lago Maggiore. Il tracciato attraversa la Val Vigezzo e le più scoscese Centovalli, dove natura e paesaggio si intrecciano con la storia civile e religiosa, e dove la ferrovia ha sempre fatto da collante per queste comunità alpine. Ed è proprio con questa chiave di lettura che noi la percorreremo oggi.

Un treno italiano a servizio della Svizzera

Di buon mattino, un giorno di agosto, ci presentiamo in stazione a Domodossola, storicamente città di mercato. Il treno della Vigezzina per Locarno parte dai binari sotterranei. Ad aspettarci troviamo, con nostra grande gioia, l’anziano elettrotreno ABe 8/8: si tratta del mezzo più antico della flotta, classe 1959, con ben 65 anni di carriera e ormai prossimo alla pensione. Puntuali alle 8.26 ci mettiamo in moto e usciamo allo scoperto, correndo spediti lungo il fondovalle ossolano.

La corsa mattutina è frequentata principalmente da pendolari svizzeri che dai cantoni francofoni e dal vicino Vallese rientrano in Ticino presso le proprie famiglie. Questo non deve stupire: quando la ferrovia fu inaugurata, nel 1923, l’obiettivo era proprio realizzare un corridoio più breve e diretto possibile tra il Canton Ticino e la Svizzera romanda, anche se quel “breve e diretto” significava transitare dall’Italia. A distanza di oltre un secolo, la ferrovia Vigezzina assolve ancora pienamente a questa vocazione, a cui dai primi anni Duemila se n’è aggiunta un’altra, soprattutto dal lato italiano, di tipo prevalentemente turistico.

Val Vigezzo, natura e storia

Con una brusca curva a destra iniziamo a prendere quota, aggredendo letteralmente i versanti della montagna. Percorriamo una serie di tornanti e ripide livellette, superando in breve tempo il dislivello di 600 metri che separa Domodossola dalla Val Vigezzo. Nelle “anse” della ferrovia si estendono piccoli appezzamenti coltivati a vite, con qualche baita in pietra dal caratteristico tetto di beole. Il treno sfila ai piedi di una solitaria torre quattrocentesca, popolarmente identificata nella torre di Fra’ Dolcino: proprio qui, secondo la tradizione, si sarebbe infatti rifugiato l’eretico per scampare alla persecuzione.

Terminata la salita, il trenino attraversa fitti boschi di latifoglie con qualche larice qua e là. Questa parte del percorso, nella stagione autunnale, offre il meglio di sé con il foliage rosso e arancione che si mostra in tutto il suo splendore, da cui l’appellativo di Treno del Foliage. Attraversando zone di bassa montagna, è comprensibile che il tracciato, più che per l’impatto scenico spettacolare, si distingua soprattutto per l’atmosfera incantevole dei deliziosi scorci offerti. “Pittoresco” e “suggestivo” sono due aggettivi che si addicono appieno agli scenari che questo viaggio regala. E questo anche in estate, quando al posto del foliage c’è del semplice (ma pur sempre rigoglioso)… fogliame!

Pittoresche e suggestive sono infatti le vedute sui paesini e sui pascoli della Val Vigezzo, che il trenino attraversa placidamente serpeggiando sul fondovalle. Transitiamo da Malesco, che durante la Seconda Guerra Mondiale fu teatro della Repubblica Partigiana dell’Ossola: un territorio liberato dai partigiani nel 1944 – in piena Resistenza – e dotatosi dell’organizzazione di un vero e proprio Stato, ma rimasto indipendente per soli quaranta giorni prima cadere nuovamente nelle mani dei nazifascisti. Ma Malesco è anche il luogo in cui il sottoscritto, per alcune estati, scelse volontariamente di farsi intern… pardon, coinvolgere nel famigerato campo estivo della propria parrocchia, che appunto in queste zone gestiva una sua colonia per ragazzi. Meglio dimenticare!

La ferrovia Vigezzina tocca proprio il culmine presso la nota località di Santa Maria Maggiore, città degli spazzacamini, a quota 831 metri d’altitudine. Da qui inizieremo la nostra discesa verso il Lago Maggiore, ma non prima di aver superato il paesino di Re con il suo celebre santuario della Madonna del Sangue. Ora siamo solo di passaggio: ci torneremo più tardi.

Centovalli, verso il Verbano

Superato il confine svizzero, il paesaggio si fa più aspro e roccioso: siamo ora nelle Centovalli, così chiamate perché ricche di vallette e insenature laterali. La ferrovia prosegue a mezzacosta lungo la gola del torrente Melezza, con alcuni tratti particolarmente esposti sull’orrido sottostante. Raggiungiamo ora il vero highlight di questo viaggio, l’ardito viadotto in ferro di Intragna: alto ben 77 metri, è senza dubbio l’opera d’arte più rappresentativa dell’intera linea, nonché il suo punto più panoramico.

La tratta svizzera, oltre che dai treni Domossola – Locarno, è servita anche da numerose corse locali Camedo – Locarno; nel complesso, la frequenza complessiva è di ben un treno ogni mezz’ora. In effetti per i ticinesi – e per le amministrazioni locali – questo trenino non è solo un’occasione per delle escursioni nel tempo libero, ma un vero e proprio mezzo di trasporto pubblico quotidianamente a servizio di tutti, studenti e pendolari in primis. Di contro, sul versante italiano e specialmente presso il pubblico dei turisti, questa ferrovia è spesso percepita quasi esclusivamente come viaggio-esperienza. Una differenza culturale che fa riflettere.

Con un ultimo tratto in galleria ci avviciniamo finalmente a Locarno, termine corsa di oggi. Il viaggio è durato un paio d’ore, alla velocità media di soli 25 chilometri orari!

Locarno e il suo Sacro Monte

Ma noi non ci fermiamo in centro città: ci dirigiamo invece alla funicolare per salire al Santuario della Madonna del Sasso di Orselina. Fondato nel 1487 dal frate Bartolomeo Piatti d’Ivrea in seguito ad una presunta apparizione della Madonna, venne ricostruito assumendo le forme attuali nel corso del XVIII secolo. Non a caso, la vicinanza stilistica con i vicini Sacri Monti del Piemonte e della Lombardia è molto marcata. Ma il vero punto forte è il paesaggio: da qui si apre una splendida vista sul ramo terminale del Lago Maggiore, sulle montagne del Luinese e sulla piana di Bellinzona. Il clima mite favorisce la crescita anche di alcune palme, motivo per cui i turisti svizzerotedeschi sono solito attriubuire al Canton Ticino un certo fascino, a loro dire, “mediterraneo”…

Scendiamo in paese a piedi, percorrendo a ritroso la Via Crucis che termina direttamente nel centro storico. La nostra scampagnata però non è ancora conclusa: dopo un panino e due passi sul lungolago, torniamo in stazione per ripartire con la ferrovia Vigezzina in direzione di Re. Dedicheremo il giusto tempo alla visita di un altro santuario, legato a un leggendario e prodigioso avvenimento…

Il Santuario di Re, storia di un miracolo

Il treno che ci porta a Re è un più moderno convoglio Centovalli Express, convoglio che usualmente è riservato alle corse internazionali che percorrono la linea per intero. Per risalire le Centovalli e tornare in Italia ci vuole un’oretta, e nel primo pomeriggio siamo di ritorno a Re. Il paesello, contornato da prati verdissimi, è dominato dalla cupola dell’imponente Santuario della Madonna del Sangue: si tratta di una maestosa basilica neogotica, completata nel 1958 e costruita in sostituzione della ormai troppo piccola chiesina seicentesca di San Maurizio, sulla quale si innesta proprio trasversalmente come se quest’ultima fosse il suo transetto.

Il culto mariano a Re è legato alla leggenda secondo cui, una notte nel 1494, sarebbe avvenuto un miracolo: un uomo, in preda all’ira per i suoi debiti di gioco, avrebbe colpito con una pietra un affresco posto all’esterno della chiesa, raffigurante la Vergine che allatta il Bambino, e dalla “ferita” sulla fronte della Madonna sarebbe sgorgato vero sangue. Da allora la devozione di ossolani e pellegrini non è mai venuta meno, come testimoniano i numerosi ex-voto appesi alle pareti della basilica. E nemmeno la devozione dei compaesani di chi scrive, al punto da rendere la gita a Re un appuntamento fisso (sic!) di ogni edizione del succitato campo estivo.

Nella quiete quasi surreale del paesino, scendiamo verso la stazione per rientrare a Domodossola. Decidiamo di farlo sfruttando la corsa locale pomeridiana che serve solo la tratta italiana, originando proprio da Re. Il motivo è molto semplice: normalmente, su questo turno, un elettrotreno vintage è assicurato! Rincontriamo infatti lo stesso anziano ABe 8/8 che al mattino ci ha condotti a Locarno, un’altra occasione per godere della valle dai finestrini rigorosamente aperti!

Continua a seguire Intreno_web per nuovi racconti e proposte di viaggio su rotaie, provate e garantite da noi!